«Денвер», выглядящий в этой тройке слабее всех, тоже достаточно мотивирован. Конечно, два главных мотива – это боец Ален Айверсон и ни разу не игравший в финале Кармело Энтони (обидно парню, ведь Уэйд уже примерил чемпионский перстень, а ЛеБрон сделал первую попытку стать чемпионом, вытащив «Кавз» в финал-2007). Да и к тому же, «Денвер» последняя из четырех команд, перешедших в 70-е годы из АБА в НБА, которая так и не играла в финале НБА. «Сан-Антонио», «Индиана» и «Нью-Джерси» участием в финальной стадии уже отметились.

Но и для команды, игравшей в финале НБА-2006 и выигравшей 67 матчей регулярного сезона в прошлом году (правда, выбитой из плеф-офф все теми же «Уориорз») не всё так сладко. Конечно, «Даллас» усилился Киддом. А уже вскоре потерял MVP прошлого сезона Дирка Новицки. Но об этом немного позднее…
Дикий Запад
Техас... Пыльный салун на главной улице маленького городка золотоискателей. Пьяненький пианист неуклюже стучит по клавишам. Негромкий гул голосов посетителей прерывает скрип отворившихся входных дверей. В салун развязной походкой, звеня шпорами, входит лохматый старик. Он ни с кем не здоровается, неспешно проходит к столу, садится, заложив ногу на ногу, и ждет официанта. Его не волнуют ни косые взгляды со стороны компании подвыпивших старателей, ни деловито поправивший значок шериф. Старик живёт по своим правилам. «Седой Нелли» знает, что на Диком Западе важнее всего то, как быстро ты стреляешь, а не то, как ты выглядишь и с кем ты здороваешься. И даже не важно, что у тебя в кобуре – новый, начищенный до блеска «Смит и Вессон» или видавший виды, поцарапанный «Кольт». Самое главное, успеешь ли ты вперёд противника спустить курок, сможешь ли среагировать на долю секунды быстрее и не получить пулю в лоб.

Западную конференцию заокеанские журналисты именуют не иначе как «Wild, Wild West». Накал турнирной борьбы (первые 6 команд имеют количество побед от 49 до 51), бескомпромиссность встреч команд–оппонентов по конференции и стремление любой ценой опередить соперника даже превосходит сюжетные линии старых добрых вестернов.

Конечно, в НБА не фиксируется, кто быстрее стреляет. Но статистика того, кто же «стреляет больше» и чаще поражает кольцо соперника, общедоступна и часто используется в указании сильных сторон той или иной команды. На сегодняшний день самой результативной командой в НБА является «Голден Стэйт». Они «отгружают» своим визави в среднем по 111,09 очков за матч. На втором месте «Денвер» - 109,72. «Даллас» занимает двенадцатую строчку с показателем 100,13.

Наставник «Уорриорз» Дон Нельсон не сильно переживает по поводу того, какое оружие в его кобуре (вряд ли Нелли рефлексирует из-за потери Джейсона Ричардсона, хотя этого обмена тренеру и Крису Маллину не могут простить многие болельщики команды). Для него важнее всего – скорость принятия решений на площадке, реактивность передвижений мяча между партнерами и максимально возможная результативность. И вместо «до блеска вычищенного» Джея-Рича Нельсон готов воспользоваться в перестрелке вызывающим сомнения нескладным Монтой Эллисом. Принцип золотой футбольной сборной Бразилии сегодня гармонично внедрен в игровую стратегию «Голден Стэйт»: «Вы забьете нам, сколько сможете, а мы вам – сколько захотим».

Тренер «Уорриорз» не «забивает» парням голову трудовой игрой в защите, позволяя им перекрывать свои огрехи под собственным кольцом на половине площадки соперника. Сегодня в рейтинге защищающихся команд «Голден Стэйт» занимает последнее 30-е место, соперники забивают «воинам» в среднем по 108,12 очков за игру. «Денвер» также в аутсайдерах по этому показателю – 26-е место и 105,69 очков. «Даллас» же занимает почетное шестое место, позволяя соперникам забивать только 95,86 очков.

Вот уже 37 игр подряд «Голден Стэйт» забивает противникам 100 и более очков. Более продолжительные серии были только у «Индианы» (1990-91, 38 игр) и «Финикса» (1992-93, 43 игры). Кстати, «Уорриорз» уже 17 раз в этом сезоне выигрывали матчи, по ходу которых их отставание от соперников составляло 10 очков и более.
Пациент «до» и «после» ввода препарата
Улеглись страсти и споры, разгоревшиеся после нашумевшего обмена Джейсона Кидда из, ставшего для него родным «Нью-Джерси», в его первую команду в НБА, «Даллас». После 20 матчей, сыгранных Киддом в форме «Маверикс», можно более основательно оценить результат его перехода в команду.

До прихода Кидда «Даллас» имел соотношение побед и поражений на уровне 35-18 (66%). Следующие 20 игр команда отыграла под руководством нового дирижера, отметившись десятью победами при десяти поражениях (50%). На победной составляющей старый добрый Джейсон почему то не сказался положительным образом.

Да и сам «Мистер трипл-дабл» тоже заметно изменил свои основные игровые показатели.

Статистика Кидда в сезоне (PPG – очки за игру, ASS – передачи, RPG – подборы):
«Нетс» (51 игра): 11.3 PPG, 10.4 APG, 8.1 RPG.
«Маверикс» (20 игр): 9.3 PPG, 9.8 APG, 6.4 RPG.

Таким образом, результативность снизилась на 18%, передачи - на 6% и подборы – на 21%. Причем, «Мистер Универсальность», сделавший в составе «Нетс» целых 12 трипл-даблов, в «Далласе» не отличился ни одним! Был близок, да… Но не сделал ни одного!

Может, и прав был Джон Холлинджер, выступавший одним из немногочисленных противников обмена Джейсона Кидда на Девина Харриса?..
Сломалась твоя корова
Конечно, травматичым Дирка Новицки не назовешь. За свою карьеру в НБА он ни разу не пропустил более 6 игр за сезон. Но травмы колена и голеностопа, которые Дирк получил в недавней игре против «Сан-Антинио», могут оказаться довольно серьезными. Лидер «Далласа» не поехал с командой в выездное турне, которое заканчивается во вторник игрой против «Клипперс». После травмы Дирка «Маверикс» пока отпраздновали одну победу и потерпели два поражения. Следующим же матчем станет принципиальное противостояние на домашнем паркете с «Голден Стэйт Уорриорз». По словам Эвери Джонсона, он оценит состояние Дирка после возвращения команды в Даллас и примет решение, будет ли Новицки принимать участие в матче с «воинами».

Но даже если капитан вернется в строй, маловероятно ожидать от него подвигов с незалеченной травмой. Даже полностью здоровый Дирк не проявил характера ни в Финале-2006, ни в первом раунде плей-офф-2007. Есть более яркие примеры игры через боль, причем эффективной и эффектной игры. Коби Брайант играет с разрывом связок указательного пальца правой руки. Дерек Фишер решил доиграть сезон с надорванными связками голеностопа. Что уж говорить про Алена Айверсона, который играет с повреждением пальца правой руки, но болельщики знают, что для этого человека нет боли, которую нельзя перетерпеть. У многих еще свежи в памяти матчи Финала-2001, когда Айверсон играл со множественными травмами, затягивая бинтами обе руки от запястья до плеча, а Эрик Сноу выходил на матч с переломом ноги в специальном фиксирующем бандаже.